고생대는 지금부터 약 5억7천만 년 전에서 2억4천5백만 년 전의 사이에 해당하는 시기입니다.
고생대는 캄브리아기(Cambrian Period), 오르도비스기(Ordovician
Period), 실루리아기(Silurian Period), 데본기(Devonian
Period), 석탄기(Carboniferous Period) 그리고 페름기(Permian
Period)로 구분합니다.
캄브리아기는 이시기에 쌓였던 지층이 영국의 웨일즈(Wales)지역에서 처음으로
발견되어 웨일즈의 옛 이름인 캄브리아(Cambria)를 땄다.
오르도비스기는 웨일즈의 아래니그산(Arenig)에 있는 퇴적층이 대표층으로
로마제국시대에 웨일즈에 살던 종족명 오르도비스(Ordovices)에서 유래되었다.
실루리아기는 영국 웨일즈에 살았던 고대 켈트(Celt)족의 이름 실루어스(Silures)에서
왔다. 데본기는 영국남부에 위치한 데본셔(Devonshire)지역의 이름을
따서 붙게되었다. 석탄기는 영국이나 벨기에 등지에 넓게 분포하고 있는 석탄을
많이 함유하고 있는 지층의 이름에서 유래되었다.
페름기는 우랄산맥 서쪽에 있는 페름(Perm)지방에 이 시대의 지층이 잘 발달되었다
해서 붙여진 이름이다.
